L'histoire d'Egine

L’île est habitée depuis le Néolithique, par différents peuples qui sont venus et se sont installés au long des années. L’un d’eux était les Doreans d’Epidauros qui ayant conquis l’île en 950 av. J.-C., y développèrent une culture maritime et commerciale importante, tant et si bien qu’ils ont frappé les premières pièces à l’effigie de tortue avec l’argent venant d’Afrique du Nord.

Cependant cette prospérité n’était pas très bien tolérée par la puissante cité d’Athènes, surtout depuis la bataille de Salami. A terme, la confrontation ne pouvait être évitée. Egine conclue donc des alliances avec Corinthe et Sparte, pour se protéger. C’était l’excuse qu’Athènes attendait pour attaquer et envahir l’île. Et depuis la victoire d’Athènes en 431 av. J.-C. l’île n’a jamais recouvert sa prospérité perdue, et pendant les siècles qui suivirent, elle passa de mains en mains : Pergame, Rome, Venise, les Ottomans et encore Venise et les Turques.


Pendant le Moyen Age l’île connut des jours sombres. Cette période fut marquée par le contrôle des pirates d’une bonne partie de la Méditerranée. Par exemple, l’île fut détruite en 1537 par Barbe Rousse, et le peu d’habitant qui restait sont eux-mêmes devenus pirates. C’est également pour cette raison que la capitale fut transférée près de l’actuel Agios Nektarios, à l’intérieur de l’île. C’est dans ce lieu appelé Paliachora qu’elle fut délocalisée au 9ème, avant de retourner au port d’Egine au 19ème siècle. A ce moment les attaques de pirates avaient cessé.

Ainsi donc le 19ème siècle débuta sur le retour de la capitale dans le port d’Egine, et l’île fut à la fois une base de rebelle contre les Turcs et un lieu sur pour les réfugies. L’Assemblée Révolutionnaire Grecque a élu Egine comme la première capitale de la Grèce libre (1827-1829) sous la présidence de Ioannis Capodistrias, qui continua à diriger l’île, même après le transfert de la capitale à Nauplie, et ce jusqu’à son assassinat en 1831. Ces années furent ramenèrent une vie culturelle, politique et économique relativement prospère. Par exemple, la première pièce de la Grèce indépendante y fut frappée en 1829. Avec la disparition de la capitale, des jours plus durs revinrent. Les années du 19ème qui suivirent furent relativement sombre, avec des habitants dévoués à la pêche, à la navigation et à l’agriculture.

La balance économique était si fragile que durant la seconde guerre mondiale une terrible famine s’installa, faisant 2000 morts parmi les insulaires. Le salut économique vint tout d’abord de l’importation de pistachiers. Un des effets de cette nouvelle culture fut la hausse des prix de l’immobilier. Ce qui fait que le tourisme est apparu que très lentement, attendant jusqu’aux années 60 pour voir arriver les premiers touristes.