La nouvelle municipalité

L’agrandissement du Pirée au 19ème siècle est très surprenant, passant d’un lieu quasi désert à la seconde ville de Grèce. Bien entendu, lorsque Athènes devint la nouvelle capitale de l’état grec, ce fut une révolution pour la région, Athènes attirant alors de plus en plus de monde.

Mais ce n’est pas la seule raison de l’expansion du Pirée. Au début du 19ème siècle un grand nombre de facteurs contribuèrent à en faire une cité importante, comme le fait d’être déclaré et considéré comme le premier port de Grèce, la création de liaisons ferroviaires et routières avec Athènes (1869) et par la suite vers les autres villes, le début de l’industrialisation de la région entre 1860 et 1870, la création du canal de Corinthe en 1893, et font du Pirée un lieu de plus en plus stratégique, même pour la marine grecque.

La fin du 19ème siècle fut un temps fort pour Le Pirée et très opportun pour tous ceux qui cherchèrent à faire fortune dans la ville. A la fin de ce siècle Le Pirée avait subi une si soudaine expansion qu’il fallut construire beaucoup de nouveaux bâtiments pour répondre à toutes les demandes. Bref, une fièvre de construction se répandit dans la ville : bâtiments scolaires (le lycée, l’université Rallion pour jeunes filles, le collège – qui dispensa ses premiers cours en 1862 – et l’école primaire), églises, l’hôtel de ville…

A la fin du siècle toutes les bâtiments scolaires essentiels étaient construits, ainsi qu’un bon nombre d’églises, les docks, le marché central (1861-63), le théâtre municipal (1884-95), l’ancienne poste (1899-1901). On compte également des institutions de charité comme l’hôpital Tzannion, l’orphelinat pour garçons Zannion, la maison de retraite et l’orphelinat pour filles Hadjikyriakon.

En même temps le port, partie vitale de la ville, connaissait des améliorations (opération de drague, construction des quais Troumba et ceux pour les passagers ainsi que des docks permanents…) pour le rendre plus moderne et donc capable de s’adapter aux évolutions : 2 500 navires avec au total 1 500 000 tonnes de chargement par an à la fin du siècle.

Mais l’activité du nouveau Pirée ne dépendait pas uniquement du port et échanges de marchandises, car à cette époque on assiste à l’implantation des premières entreprises (la fabrique de soie Rallis, les constructions navales de Vasiliades, John McDowel et Varvour, Perrakis, la fonderie Kouppas, la fabrique de tissu Volanakis et Lyginos, la distillerie Pouris et Barbaressos, ect.).

Le Pirée sort du 19ème siècle avec une population de 51 020 habitants et faisant partie de ces grandes villes qui accueillerent l’arrivée de l’électricité : l’éclairage au gaz (depuis 1878) est remplacé par l’électricité entre 1903-1904, en même temps que l’arrivé de l’ancien train Le Pirée – Athènes.