Pericles

El HOMBRE QUE FORJÓ EL IMPERIO

(490-429 A.C.),

La "gloria que fue Grecia" alcanzó su punto más alto en el siglo V antes de Cristo, en Atenas, bajo el liderazgo del hombe de estado Pericles. Abrió la democracia ateniense a los ciudadanos, construyó los magníficos templos y estatuas de la Acrópolis, y creó el imperio ateniense. Pericles fue elegido estratego -o general- por primera vez en el año 458. Los generales eran elegidos anualmente para elaborar y llevar a cabo las estrategias necesarias para administrar los asuntos de estado, tanto internos como externos. Pericles ganó con frecuencia la reelección durante 30 años.  En un tiempo de reyes y tiranos como gobernantes, su política interna fue situar el estado en manos del conjunto de ciudadanos bajo las reglas de la ley. La Asamblea elaboraba las leyes, el Consejo de 500 las ejecutaba y una corte popular juzgaba a los que las infringían. Sobre el año 451, una ley restringía la ciudadanía ateniense a aquellos cuya famila, por ambas partes, fuera aprobada con el apoyo de Pericles. En esta época, la guerra con Persia acabó por fin.

La liga de Delos, una confederación de estados-ciudad griegos, había sido formada contra Xerxes y los Persas. Cada uno de los estados era valorado según su capacidad de pago. Algunas de las islas mayores, como Naxos, fueron capaces de contribuír con sus propios barcos, pero la mayoría no podía hacerlo. En lugar de aportar dinero, Atenas construyó los bargos en sus astilleros y reclutó a la tripulación. Pericles incrementó el tamaño de la armada e instituyó el pago de un salario a la tripulación. En el 454, la tesorería de la Liga fue transferida de Delos a Atenas. Pericles invirtió el dinero de la defensa en reconstruir los templos que habían sido destruidos por los persas en 480. Pericles argumentó que los aliados estaban pagando por su defensa y que, si esta estaba asegurada, Atenas no tenía que justificar en qué gastaba el dinero. En 447 comenzaron los trabajos del Partenón, y el escultor Fidias comenzó a trabajar en la estatua de Atenea.

Pericles realizó su ambición, convertir Atenas - "la reinas de Hellas"- no sólo en el más hermoso, sino también en el más poderoso de los estados griegos. Vivió también para ver cómo los estados del Peloponeso, bajo el liderazgo de Esparta, crecían contra el descuidado poder ateniense en la guerra del Peloponeso. Los últimos años de su vida fueron tiempos tormentosos y problemáticos. Mientras Atenas era asediada por el enemigo fuera de sus fronteras, una terrible peste se propagaba causando estragos en el interior. Por primera vez, Pericles sufrió la retirada del apoyo popular y fue apartado de su puesto. Incluso fue multado con 50 talentos por malversación.  Sin embargo, sólo unas pocas semanas más tarde, el pueblo se arrepintió y lo reinstauraron con mayores poderes incluso que hasta entonces. Pero la debilidad en la que dejó la peste a Pericles acabó con él el siguiente otoño.